Les annuaires ont un fonctionnement très simple puisqu'ils proposent des sites classés par catégorie contrairement aux moteurs qui fournissent une liste de sites par rapport à une requête par mot clé d'un internaute.

La page d'accueil de ces outils de recherche affichent les rubriques principales sous forme de thèmes génériques telles que Actualité et Média, Enseignement, Santé, Education, etc..

Chaque site indexé est accessible quelque part au sein des catégories principales dont chacune comporte plusieurs sous-répertoires. Cette structure permet à partir d'une expression générale de descendre peu à peu vers une rubrique précise où est localisé l'information recherchée.

L'accés à l'information devient plus aisé et intuitif mais nécessite un certain nombre de clics de souris et une concentration importante afin d'éviter un fourvoiement lors d'une recherche.

La proposition d'un site dans un annuaire demande au préalable un examen approfondi de ses catégories et de ses sous-catégories afin de déterminer le plus précisément possible la rubrique la plus appropriée.

Egalement appelés les répertoires, les annuaires référencent manuellement les sites qui leurs sont proposés. L'ajout d'un site dans un annuaire nécessite de la part du webmestre de compléter un questionnaire plus ou moins long comprenant notamment un titre, une description, des mots clés, etc..

Contrairement aux moteurs de recherche, ce n'est pas un robot qui viendra évaluer votre site mais un humain. L'inscription dépendra en grande partie de la justesse des renseignements fournis et surtout de la qualité du site.

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