L'objectif de ces outils est de mettre à la disposition du public une constellation de sites divers et variés traitant aussi bien de l'actualité que des sciences et technologies ou encore de l'Art et de la culture. Dans ces annuaires ou ces moteurs de recherche, se cotoient des sites de tout horizon. Ils peuvent être aussi bien personnelles que professionnelles, de grands consortiums industriels que de petites et moyennes entreprises.

L'offre étant pléthorique et la concurrence de plus en plus forte, il devient considérablement difficile d'obtenir le référencement dans les outils de recherche. Pour parvenir à se référencer auprès de ces derniers, une bonne connaissance de leur fonctionnement et de leurs méthodes d'indexation est indispensable.

D'abord, la plupart des internautes interrogent des moteurs de recherche afin de trouver un site correspondant à leurs requêtes, et partant, pour obtenir des réponses à leurs questions. Ainsi, 80% des sites Web sont visités suite aux réponses données par les outils de recherche. Par ailleurs, 67% des internautes ne saisissent que deux mots clés pour effectuer une recherche. Ensuite, pour 75% du public, seulement les dix premières réponses (soit la première page) sont consultées et 90% ne vont pas au-delà de la deuxième page.
D'où, l'importance de bien maîtriser les mots clés par lesquels votre site sera découvert parmi une multitude. Choisir judicieusement des mots clés et un titre contribuera indéniablement à garantir un succés dans le travail de référencement.

D'autre-part, il semble qu'actuellement les outils de recherche ne parviennent pas à absorber la formidable croissance des sites sur le Web. L'ensemble des moteurs ne référence que la moitié des documents estimés sur Internet, représentant plusieurs dizaines de millions de sites (Source Netcraf). De plus, la plupart de ces outils n'indexerait au total qu'à peine la moitié des milliards de pages présentes sur Internet. Actuellement Google indexerait plus de 3 milliards de pages et totaliserait plus de 50% du trafic enregistré sur le Web, loin devant les autres outils de recherche tels que Yahoo (plus de 16%), Voila/Wanadoo (moins de 13%), MSN (environ 5%), AOL (environ 4%) Lycos (environ 2%) et Altavista (moins de 1%) selon les indicateurs NetBooster - Weborama.

En conséquence, il est préférable de se focaliser sur les outils de recherche majeurs d'Internet, ceux dont la base de données et la fréquentation sont importantes. Le référencement sera certainement bien plus difficile à obtenir mais le résultat sera sans communes mesures, vous conférant une audience maximale.

Cependant, il n'est pas totalement inutile de se référencer auprès des moteurs de recherche à basse fréquentation dans la mesure ou cela permettra d'améliorer l'indice de popularité d'un site Web et donc son classement dans les résultats des principaux outils.

Puisque plus des deux tiers des des usagers de l'Internet passent par des outils de recherche pour trouver une information, les moteurs de recherche et les annuaires demeurent le principal vecteur de visibilité d'un site sur le World Wide Web.