Après la saisie d'un ou plusieurs mots clés par un usager, les moteurs de recherche fournissent des réponses sous forme d'une liste s'étendant généralement sur plusieurs pages. Dans ces listes, des sites sont classées par ordre d'importance et de pertinence qui comportent dans leurs pages indexées le ou les mots clés spécifiés.

Le classement des sites est organisé selon la méthode du scoring. Il accentue l'importance de la maîtrise de l'emploi des mots clés et des techniques d'optimisation des pages à référencer.